Data actualizării:
Data publicării:
Paul și Jeane Briggs s-au căsătorit în 1976, la cinci ani după ce s-au cunoscut la o conferință de vară destinată tinerilor lideri metodiști. Știau că își doresc o familie numeroasă, însă nici prin gând nu le trecea că vor ajunge să crească nu mai puțin de 37 de copii.
Într-un interviu acordat jurnaliștilor de la People, cuplul din West Virginia a mărturisit că ideea unei „megafamilii” nu a făcut niciodată parte din planurile lor.
„Nu am avut niciodată o discuție despre o familie uriașă”, spune Paul, în vârstă de 71 de ani, care lucrează în IT. „Nu ne-am propus să avem un anumit număr de copii. Pur și simplu, viața ne-a purtat în această direcție și, pas cu pas, familia noastră a continuat să crească”.
Astăzi, Paul și Jeane sunt părinții a 37 de copii – 32 adoptați și cinci biologici – cu vârste cuprinse între 10 și 47 de ani.
Mai mult decât atât, cei doi nu exclud complet posibilitatea unei noi adopții, chiar dacă recunosc că au ajuns, într-un fel, la limita posibilităților lor.
„Dacă cineva ar veni la ușa mea cu un copil care are nevoie de o familie, l-aș primi, atât timp cât nu este un bebeluș”, spune Jeane, în vârstă de 69 de ani.
Povestea adopțiilor a început în urmă cu peste două decenii, după ce și-au crescut copiii biologici și pe Abraham, fiul adoptat din Mexic în 1985.
„Fusese abandonat”, spune Jeane despre Abraham, care este nevăzător și locuiește și astăzi alături de părinții săi.
Credința a fost cea care le-a ghidat fiecare decizie. „Copiii pentru care ne rugam erau cei pe care simțeam că trebuie să-i aducem în familia noastră”, mărturisește Jeane, mamă cu normă întreagă.
Astăzi, 14 dintre copii locuiesc încă în casa familiei din Falling Waters, o locuință de aproximativ 465 de metri pătrați, unde fiecare membru al familiei are un rol bine stabilit.
„Când ai atât de mulți oameni sub același acoperiș, dacă nu le dai ceva de făcut, își vor găsi singuri de lucru”, glumește Paul.
Fiecare copil are responsabilități zilnice și săptămânale, de la pregătirea mesei până la întreținerea casei. Cumpărăturile sunt organizate după un program strict, iar doi dintre copiii mai mari se schimbă pe rând în rolul de ajutoare ale lui Jeane.
Pasionată de gătit, despre care soțul ei spune că este „limbajul ei al iubirii”, Jeane coordonează mesele pentru întreaga familie, în timp ce copiii participă la pregătirea ingredientelor, aranjarea mesei și curățenie. Printre preparatele preferate se numără spaghetele, sandvișurile cu brânză la grătar, supele și chiar micul dejun servit la cină.
Joseph, în vârstă de 36 de ani, adoptat în 2005 dintr-un orfelinat din Ucraina împreună cu alți doi frați, spune în glumă că mesele pregătite de Jeane de sărbători sunt „motivul pentru care nu o să plec niciodată de acasă”.
De asemenea, pentru a pregăti mâncare pentru aproape 20 de persoane, Paul și Jeane folosesc inclusiv un tabel special cu echivalențe pentru cantități foarte mari de ingrediente.
Familia se întreține din salariul lui Paul, beneficiile oferite de compania la care lucrează și, în ultimii ani, din sprijinul financiar acordat de stat pentru trei dintre copiii cu dizabilități.
De-a lungul anilor, cei doi au devenit mai relaxați în privința telefoanelor mobile și a orei de culcare, însă spun că nu au renunțat niciodată la valorile care le-au ghidat familia.
„Am auzit părinți glumind că le este greu să ajungă la biserică la timp cu unul sau doi copii. Noi reușim, de regulă, să ajungem înainte să înceapă slujba, cu toată familia”, spun ei.
Mary Kate Johnson, fiica lor de 43 de ani, își amintește cu drag fiecare nouă adopție.
„A fost nevoie de adaptare, dar a fost mereu o experiență extraordinar de frumoasă. Atât de frumoasă încât mi-am dorit să fac și eu același lucru când am devenit adult”.
Mary Kate le-a urmat exemplul părinților. Patru dintre cei 14 copii ai săi sunt adoptați din Ghana, iar ea și soțul ei, Keith, locuiesc la doar nouă case distanță de Paul și Jeane.
Joseph, care este manager la un magazin Sam's Club din Gaithersburg, Maryland, spune că adopția i-a schimbat complet viața.
„Să ajung într-o familie iubitoare, să am haine curate, un pat confortabil, mâncare pe masă și un cămin adevărat a fost ceva incredibil”.
El este unul dintre cei 17 frați Briggs care și-au început cariera la Walmart sau Sam's Club, iar cinci dintre ei au beneficiat, prin programul educațional „Live Better U”, de peste 50.000 de dolari pentru studii.
„Am spus mereu că am o familie acasă și încă una la Sam's Club”, spune Joseph.
La rândul ei, Mary Kate continuă să fie impresionată de modul în care părinții săi au reușit să facă față tuturor provocărilor pe care le presupune creșterea unei familii atât de numeroase, mai ales având grijă și de copii cu probleme medicale.
„Îi admir enorm. Au trecut prin nenumărate încercări și le-au gestionat pe toate cu o forță incredibilă. Felul în care și-au trăit viața și au făcut față fiecărei situații este cu adevărat remarcabil”.
