La începutul anului 2020, când prințul Harry și Meghan Markle s-au întors din vacanța de șase săptămâni petrecută în Canada, puțini puteau anticipa amploarea crizei care urma să zguduie din temelii Familia Regală britanică.

• Uite ce bine e să ai tot ce vrei într-un singur loc. În Digi Online vezi și filme și sport și documentare și desene animate! Hai să vezi cât de ușor ai acces, doar cu un click, dacă ai cont DIGI.ro!  

Pe 7 ianuarie 2020, ducele și ducesa de Sussex au participat la primul lor angajament oficial din noul an, la Canadian High Commission din Londra. Observatorii regali au remarcat atunci că Harry părea vizibil îngrijorat. Potrivit biografului regal Robert Jobson, motivul era unul deosebit de important și, anume, faptul că tocmai îi comunicase tatălui său, pe atunci prințul Charles, dorința lui și a lui Meghan de a-și redefini rolul în cadrul monarhiei.

Citește și: Cum a reacționat primul soț al lui Meghan Markle când a auzit de relația ei cu prințul Harry. S-a aflat după aproape 10 ani

Harry ar fi propus un „aranjament part-time”, care le-ar fi permis să își câștige propriii bani, păstrându-și totodată titlurile de Altețe Regale. Această idee însă, în loc să aducă echilibru, a provocat o ruptură profundă.

La o zi după acel moment, presa a relatat că ducii de Sussex urmau să părăsească din nou Regatul Unit și să revină în Canada, pe fondul speculațiilor că își reconsideră statutul în cadrul Familiei Regale. Anunțul a fost confirmat oficial în aceeași după-amiază, printr-o declarație publicată pe contul de Instagram @sussexroyal.

Harry și Meghan au anunțat că renunță la rolurile regale și că intenționează să „creeze un nou rol progresist”, urmând să își împartă viața între Regatul Unit și Statele Unite. Potrivit lui Jobson, anunțul a fost făcut fără acordul reginei Elisabeta a II-a, lăsând-o pe suverană în fața uneia dintre cele mai dificile crize din domnia sa. În cartea The Windsor Legacy, autorul susține că Harry a presupus, în mod greșit, că relația apropiată cu bunica sa îi va asigura sprijinul pentru un statut de „regal part-time”.

Deși Regina a fost descrisă ca fiind empatică față de dificultățile nepotului său, ea nu ar fi acceptat ideea ca cei doi să profite financiar de statutul lor regal. „Nu putea exista un rol pe jumătate. Ori erau complet implicați, ori complet în afara instituției”, notează Jobson.

Citește și: Prințul Harry, pus la zid de o apropiată a reginei Elisabeta: „Trebuie să înceteze să se victimizeze, oamenii au obosit!”

Pe 13 ianuarie 2020, suverana i-a convocat pe Charles, William și Harry la reședința de la Sandringham pentru discuții decisive, întâlnire care avea să rămână în istorie sub numele de „Summitul de la Sandringham”. Meghan nu a participat fizic, fiind în Canada, iar tentativele de a se alătura prin apel video au eșuat din cauza unor probleme tehnice.

Deși detaliile exacte ale discuțiilor de 90 de minute rămân confidențiale, summitul a fost descris drept extrem de tensionat. Prințul Philip ar fi refuzat să participe, profund furios, iar William ar fi sosit „calm, dar distant”. La acel moment, expertul regal Richard Kay scria că nu mai existase, de la moartea prințesei Diana, un asemenea sentiment de neliniște în jurul Familiei Regale.

În cele din urmă, regina Elisabeta a fost categorică: Harry și Meghan urmau să piardă patronajele regale și dreptul de a folosi titlurile de ASR, atât în scop personal, cât și comercial. De asemenea, Harry a renunțat la funcțiile militare și la rolul său de ambasador al tineretului din Commonwealth, iar cei doi au acceptat să nu mai primească fonduri publice. Suma de 2,4 milioane de lire sterline, cheltuită pentru renovarea Frogmore Cottage, urma să fie rambursată. Totodată, titlul lui Meghan de ducesă de Sussex a rămas unul pur simbolic, fără importanță constituțională.

Dincolo de deciziile oficiale, summitul a marcat începutul destrămării relațiilor lui Harry cu familia sa. În anii care au urmat, prințul a vorbit deschis despre trauma trăită. În documentarul din 2022, Harry a susținut că a fost „îngrozit” de comportamentul fratelui său și l-a acuzat pe tatăl său de lipsă de sinceritate, în timp ce regina „a dus totul în tăcere”.

Citește și: Meghan Markle și Harry, pe urmele fostului prinț Andrew. Avertismentul lansat de o jurnalistă: „Trebuie să se întâmple cât mai repede”

Meghan, la rândul ei, și-a exprimat indignarea că nu a fost lăsată să participe la discuțiile care îi decideau viitorul: „Imaginați-vă o conversație despre viața voastră, când miza este atât de mare, iar tu, ca mamă și soție, nu ești invitată la masă”.

În cartea sa de memorii, „Spare”, Harry a rezumat durerea acelui moment: „Îmi iubesc țara și îmi iubesc familia și o voi face întotdeauna. Mi-aș fi dorit doar ca, în al doilea cel mai întunecat moment al vieții mele, amândouă să fi fost acolo pentru mine”.